当時の気候は大変暖かく、現在の中国南部、台湾のような亜熱帯気候であったと考えられています。湖の周りには亜熱帯性の植物の森があり、それらの葉は湖に運び込まれた大量の土砂とともに湖底の堆積物の中に埋もれました。当時のこの水域は播磨地方から大阪、阪神地方一帯に広がっていたので、古大阪湖と呼ばれ、この湖底に堆積した地層を大阪層群と呼んでいます。
　北播磨地方の古大阪湖の湖底では沈降した神戸層群の上に、現在より東を流れていた旧加古川からの大量の土砂が堆積しました。ちょうどその河口付近にあった三木市周辺は粒の大きな礫が堆積し、島であった雌岡山、雄岡山を境に、それよリ南には粒の細かい砂や泥が広く明石〜神戸市西区にかけて堆積しました。アカシ象の化石が発見されたのもこの粘土層からでした。播磨地方でのこの地層を明石累層（大阪層群の一部）、三木の礫層を三木礫層と呼んでいます。

その後、この地層は六甲山の隆起に伴い陸化しました。三木礫層は大阪層群の最下部層ですが、六甲変動に伴い早くから陸化したため、陸上で当時の亜熱帯性の気候の影響を強く受け、著しい風化作用を受けることになりました。そのため、三木礫層独特のクサリ礫や赤茶けた土壌になったのです。

小野市青野が原付近には非常に赤い色をしたまるで熱帯のラテライト土壌のような地層が見られます。ここの地層に含まれている礫に注目してみましょう。

強い風化作用を受けているため、非常に柔らかくボロボロになっており、見かけよりも軽いこと気づくでしょう。礫を構成する鉱物中の金属成分が雨水と化学反応を起こして抜け出てしまったからなのです。風化してこの様に柔らかくボロボロなってしまった礫をクサリ礫と呼んでいます。三木礫層の特徴は、このクサリ礫がたくさん含まれるということです。